Popis filozofie
Software obsažený v GNOME je jednotně tvořen dle výjimečné filozofie GNOME. Ta se zaměřuje především na přívětivost k uživateli, na přístupnost uživatelům se specifickými potřebami (například na hendikepované) a na možnost použití lokálního prostředí.
Použitelnost – přívětivost k uživateli
GNOME se velmi zaměřuje na použitelnost (anglicky usability) svého softwaru. Použitelnost je vyjádření míry toho, jak moc je nějaký nástroj snadné použít. GNOME se tedy snaží, aby používání softwaru, který obsahuje, bylo pro uživatele co nejpřirozenější a nejjednodušší.
Tento fakt je často vyjadřován výrazem „prostě pracuje“ (just works). Význam výrazu „prostě pracuje“ je ten, že se uživatel nestará o to, jak software pracuje – prostě jej používá.
Tohoto stavu se GNOME snaží dosáhnout tak, že běžné uživatele – a těch je drtivá většina – nezahlcuje informacemi, které tito uživatelé stejně nebudou potřebovat. Pokročilejší uživatelé si samozřejmě mohou do GNOME doinstalovat další (pokročilejší) nástroje, nicméně základem jsou jednoduché a spolehlivé aplikace, které umí obsluhovat všichni uživatelé.
Základem tvorby použitelného softwaru je dokument GNOME Human Interface Guidelines, který vývojářům poskytuje sadu doporučení, jak vytvářet použitelný software. Celkovou použitelnost má na starosti GNOME Usability Project.
Přístupnost – ohled na všechny uživatele
Sto lidí, sto chutí – různí lidé mají různé potřeby.
Nejspecifičtější potřeby mají hendikepovaní uživatelé. Práce s počítačem je často jedinou činností, kterou mohou sami bezpečně vykonávat. Těmito hendikepy jsou nejčastěji snížená pohyblivost nebo zrakové postižení.
GNOME se snaží, aby se hendikepovaní lidé stali plnohodnotnými uživateli pracovního prostředí a aby jim byly zpřístupněny (přístupnost – anglicky accessibility) veškeré funkce a vlastnosti.
Zrakově postižení mohou používat odečítač obrazovky, který do zvukové podoby převádí dění na obrazovce, díky čemuž si mohou prohlížet webové stránky nebo třeba komunikovat s přáteli. Pro lidi se sníženou pohyblivostí jsou zase připravena nastavení, která jim pomohou lépe ovládat vstupní zařízení, tedy klávesnici a myš. Stejně tak je k dispozici vizuální klávesnice a další nástroje.
Na přístupnost dohlíží GNOME Accessibility Project.
Lokalizace – národní prostředí
GNOME se velmi snaží poskytovat všem uživatelům jejich mateřské prostředí. Tomuto procesu se říká lokalizace.
GNOME je nejenže přeložené do různých jazyků, ale také respektuje další národní zvyklosti, jako třeba formát data a času nebo fomát měny. Jsou podporovány i jazyky čtené zprava doleva.
Do lokalizace se může zapojit každý; více v dokumentu Lokalizace.